根据从事南京亮化行业数十年经验来谈，除了热辐射光源外，另一类照明光源是气体放电灯。所谓气体放电，就是指电流通过气体媒质时所发生的放电过程。利用气体放电发光的原理制成的灯就是下面要介绍的气体放电灯。 

一般气体放电灯的结构是，灯的泡壳，它是由玻璃按照所需的形状加工而成。灯的电极，它们依靠一定的方法和泡壳实现真空密封。其中，阳极和阴极的区分是对直流灯而言的； 对交流灯来说则没有阴、阳极之分，两极交替作为阴、阳极之用。

灯中所充的气体，它们是惰性气体和金属或金属化合物的蒸气。如果将灯接到电路中去，灯就会放电发光。在很多灯内发光的基本过程是三级式的：自由电子被外电场加速；当运动的电子与气体原子碰撞时，电子的动能使原子激发；受激原子以辐射发光的形式释放出吸收的能量。自由电子不断被外电场加速，上述三级式过程也就不断地在灯中进行。

荧光灯的工作原理。荧光灯通常为长管状，两端各封有一个电极。灯内包含有低气压的汞蒸气和少量的惰性气体，灯管的内表面涂有荧光粉层。灯内的低气压汞蒸气放电将６０％左右的输入电能转变成波长为 ２５３.７ ｎｍ 的紫外辐射，荧光粉能有效地将此紫外辐射转变成可见光。

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